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    回墟城的路途，呈现出一种病态的美感。

    大地不再是单纯的荒芜，它长出了病症。透明的水晶从盐碱地的裂缝里穿刺出来，起初只是零星的、细如针尖的晶簇，越往前走，它们便越发猖獗，长成扭曲的、虬结的、宛如被痛苦冻住的浪涛。这些水晶并非静物，它们内部有光在痉挛——前一瞬是炽烈得灼眼的金红，像喜悦在血管里爆裂；下一瞬便急坠为沉郁的靛青，似悲伤溺毙于深潭；再一瞬又翻涌起污浊的紫黑，那是愤怒与绝望搅拌后的残渣。光线穿过这些紊乱的晶体，被折射、撕裂、染上不该有的颜色，投在地上的影子也跟着抽搐、变形。

    陆见野抱着苏未央，每一步都踩在“感觉”上。靴底传来并非坚硬触感，而是细微的、持续的情绪脉冲，像踩过无数颗微弱跳动却心律不齐的心脏。空气里飘荡着看不见的粉末，吸入肺腑，舌尖便依次泛起不合时宜的甜腻、酸涩与铁锈味——那是情感被物理化后，直接作用于感官的诡谲体验。

    钟余走在稍前，身形佝偻得如同一段被风干后强行拉直的枯藤。他不时驻足，脖颈以一种僵硬的角度向上拧转，望向墟城方向的天空。那里，天穹本身仿佛患了热病。原本温驯流淌的情感极光，此刻绞拧成一个庞大得令人窒息的漩涡。漩涡缓慢而无可阻挡地旋转，中心是一个深不见底的虹彩漏斗，漏斗的尖端贪婪地指向墟城，仿佛要将整座城市吸入其中。漩涡的边缘，不断有细碎的光屑被离心力甩脱，那些光屑在下坠途中拉伸、扭曲，化作一张张瞬息明灭的人脸剪影，或哭或笑，或嘶吼或低语，旋即如泡沫般碎灭。从漩涡深处碾轧而来的，并非雷声，而是亿万种情绪喧嚣混合成的、沉重粘稠的背景噪音，仿佛整个世界正在一面巨大的鼓面上呻吟。

    “它在呼唤……”钟余的声音干裂得如同久旱的土地，他望着那可怖的漩涡，眼窝深陷，“容器融合了……短暂的平衡……像一颗投入死水的小石子……涟漪……惊动了水底沉睡的巨物……它饿了……饿了一千年，一万年……”

    陆见野循着他的目光望去。墟城的轮廓在地平线上模糊、扭曲，像是隔着一层被火焰炙烤得波动的空气。城市上空笼罩着一层流动的、半透明的虹彩雾气，那雾气也在折射天光，但折射出的光谱是错乱的、癫狂的，仿佛有谁将整个调色盘打翻，任其肆意横流。

    “什么东西醒了？”陆见野问，手臂不自觉地收紧。怀中的苏未央似乎被箍痛了，黑色水晶覆盖的胸膛下传来一声极轻的、类似晶体摩擦的叹息。

    钟余没有立刻回答。他缓缓弯下腰，骨骼发出不堪重负的细响，从地上拈起一片剥落的水晶薄片。那薄片在他指尖兀自变幻着色彩，释放出混乱无序的情感微澜。他将薄片举到眼前，如同透过一片畸变的透镜，再次望向墟城。

    “你以为‘墟城’之名，从何而来？”他突然发问，声音里沉淀着某种过于久远、近乎化石的疲惫，“非因它曾为废墟。乃是因它本就建立在一个更古老的‘墟’之上——那是上一个纪元的生灵，对他们所恐惧又无法理解之物的称谓。它不是神祇，亦非妖魔，它是……一种现象。如同地心引力，如同洋流潮汐，只是它作用的对象，是无形无质的情感。”

    他松开手指，水晶薄片飘落，触地即碎，化作一撮仍在闪烁异彩的晶粉。

    “新火计划……从头至尾，目的都非‘管理’情感，亦非‘进化’人类。”钟余转过身，那双眼睛直视陆见野，瞳孔深处那些碎裂的金色光点激烈碰撞、飞旋，“是研究‘墟’，理解它，最终……试图利用它。守正想与其共生，守义妄想掌控，我……我只求寻得一线平衡。”

    他顿了顿，脸上绽开一个苦涩到扭曲的笑容，仿佛肌肉已忘记如何表达真正的笑意：“我们皆错得离谱。‘墟’非可被研究、被驾驭之物。它有意志否？我不知。但它有趋向。有饥渴。有需求。四十年了，我们所有的实验，所有的容器，所有自以为是的人为调控，都是在喂养它，唤醒它，引导它从亘古的沉眠中……逐步复苏。”

    陆见野感到一股寒意自尾椎骨节节攀升，冻结了他的血液。

    “那白色与黑色的容器——”他的声音有些发紧。

    “是我们为它亲手打造的……消化器官。”钟余截断他的话，声音轻如耳语，却字字如刀，“喜悦与悲恸，情感光谱的两极，亦是‘墟’最渴求的两种养料。我们造出专事吞食此二者的容器，自以为在调控生态，实则是在为它准备更易入口、更易消化的珍馐美馔。”

    他抬手，枯瘦的手指颤巍巍指向天际那恐怖的漩涡：“如今，消化器官功成身退，合二为一，达成了短暂的‘完美’。更高阶的养料已备妥。于是它……正式张开巨口，开始饕餮盛宴。”

    仿佛为了印证这骇人的论断，地面蓦地传来一阵细密的颤抖。

    并非源自地壳深处的闷雷，而是更表层、更琐碎的悸动，如同无数细小的、冰封的脉搏在同一瞬间苏醒。陆见野低头，看见脚下那层薄薄的晶体壳表面，骤然浮现无数纤细的、如同叶脉或毛细血管般的脉络。那些脉络在搏动，每一次收缩舒张，都释放出一股微弱却清晰可辨的情感涟漪——或许是某个陌生人童年深夜里对黑暗的无名恐惧，或许是一段被时光磨蚀得只剩光影与气味的甜蜜午后，又或许只是一种毫无来由的、深入骨髓的荒凉孤寂。

    他们不得不继续前行。

    越靠近墟城，眼前的异变便越发触目惊心。

    原本空旷的隔离带，开始零散地出现建筑的“残骸”——并非完整的房屋，而是被某种力量粗暴撕扯、剥离后的碎片：半面爬满晶簇的断墙，一扇孤零零悬挂在虚无中的窗框，一段不知通向何处的、扭曲变形的楼梯残段。这些残骸的表面皆被厚重的情感结晶覆盖，结晶形态诡异，似苔藓又似珊瑚，颜色永无定形，疯狂闪烁。陆见野不慎手背擦过一处凸起的晶刺，瞬间，一股强烈到令他头晕目眩的羞耻感——全然陌生、却浓烈如实质的羞耻——顺着接触点炸开，冲入他的四肢百骸。他脸颊骤然滚烫，心脏擂鼓般狂跳，几乎要松手将苏未央跌落。

    他猛地抽回手，那羞耻感又如潮水般疾退，留下一种空荡荡的、令人作呕的虚脱。

    “莫要触碰……”钟余出声警告，可他自己却仿佛陷入某种恍惚，无意识地用指尖摩挲着一块墙体的结晶，脸上神情随之飞速变幻，时而眉梢扬起似遇狂喜，时而嘴角下垂如堕深悲，仿佛在被迫观看一场加速百倍的、无声的情感默剧，“这些结晶……是情感满溢后……凝结的疮痂……触碰即会触发其中封存的……记忆与情绪……”

    他们竭力绕开那些结晶丛生的险地，然而空气本身也变得“稠重”起来。

    并非湿气，而是情感的“浓度”在急剧攀升。每一次呼吸，都能清晰地感知到吸入的并非纯粹空气，而是混杂了过多芜杂情感微粒的混合物——无端的焦躁，短暂的狂喜，沉积的怨怼，倏忽即逝的悲悯。这些微粒沉入肺叶，混入血液，搅得人情绪如风中乱絮，起伏无定。陆见野忽而感到一股无名火起，恨不得砸碎眼前一切碍眼之物；下一秒，那怒火又毫无征兆地化为深切的悲凉，眼眶发热，鼻尖酸楚；悲凉尚未散去，一股巨大的虚无与麻木又接管了所有感知。

    苏未央在他怀中不安地挣动了一下。她身上那些污浊的黑色水晶部分，开始发出一种低微的、类似某种古老弦乐器调音时的共鸣声。水晶表面镌刻的那些痛苦人脸浮雕，此刻仿佛被注入了短暂的生命，五官微微蠕动，嘴唇无声开合，似在诉说着永无回应的控诉。

    又跋涉了一个时辰。

    一条河横亘在前——倘若那还能称之为“河”。

    河水呈乳白色，浓稠如未经稀释的牛乳，流淌得极其缓慢迟滞，水面平滑如镜，不起一丝涟漪。一股淡淡的、混合了消毒水与杏仁甜香的怪异气味弥漫在河岸。岸边匍匐着数人，他们俯身将脸深深埋入那乳白色的河水之中，身躯凝固，纹丝不动。

    “止步！”钟余厉声断喝。

    话音未落，其中一人猛地抬起了头，缓缓转过脸来。那是一张彻底“空白”的面孔——并非平静，而是被某种力量抹去了一切情感痕迹的、纯粹的空洞。眼瞳涣散无光，嘴角自然垂落，脸上每一块肌肉都处于绝对的松弛状态，不见丝毫牵动。他望向陆见野一行，目光空洞地停留数息，然后以一种僵硬如木偶的姿势，缓缓站起身，朝他们一步步挪来。

    “饮了此水……”那人开口，声音平稳得可怕，没有丝毫抑扬顿挫，如同机械合成，“情绪……已被清除。甚好。尔等亦当清除。情绪乃干扰。是杂音。清除之后……思虑澄澈。效率倍增。”

    他伸出同样僵硬的手臂，五指微张：“来。饮水。共赴澄明。”

    陆见野后退一步。那人继续逼近，脸上依旧空白一片，唯那双空洞的眼眸深处，闪烁着一丝非人的、纯粹理性的冷光。

    钟余抢步上前，横身挡在陆见野之前，竟从怀中掏出那早已损坏的情感频谱分析仪残骸，如持短兵般胡乱挥舞：“退开！速速远离我等！”

    那人停下脚步，头颅以不自然的、机械的角度微微偏斜。“拒绝清除。非理性抉择。憾甚。”他用那平板无波的语调说完，便转过身，重新走回河边，俯身将脸再度浸入乳白色的河水中，恢复成最初的凝固姿态。

    “河水已被污染……”钟余喘息稍定，望着那条诡异的乳白河流，眼神惊悸，“情感被某种力量强行提纯、滤净……只剩最基底、最冰冷的理性成分……饮下此水者，将暂时丧失全部情绪，堕入绝对理性的状态……然那绝非进化，只是……阉割。”

    他们绕开河流，继续在愈发诡谲的景致中前行。

    天，开始落“雨”。

    非是水滴，而是细密的、闪烁微光的光点。这些光点触及肌肤，并不湿润衣物，而是直接“渗”入皮肤之下。每一粒光点融入的刹那，陆见野的脑海便毫无防备地炸开一段全然陌生的记忆碎片——

    一双妇人的手在氤氲着蒸汽的厨房砧板上切着洋葱，眼泪涟涟，口中却哼着轻快的小调。

    一个男孩蜷缩在黑暗的衣柜深处，紧咬自己手背，聆听门外父母愈发尖锐的争吵，将呜咽死死锁在喉间。

    一位枯瘦的老者卧于病榻，紧握老妻干瘪的手掌，气若游丝：“莫怕……我先去那头……等你。”

    少女在滂沱大雨中奋力奔跑，怀中紧抱一只被淋得透湿的流浪幼猫，脸上雨水与泪水横流，却绽开粲然笑颜。

    无数人生命长河中的吉光片羽，如密集的冰雹狠狠砸入他的意识之海。狂喜、剧痛、炽爱、憾恨、渺茫的希望……所有情感混杂一处，汹涌澎湃，几乎要冲垮他名为“自我”的脆弱堤防。他双膝一软，跪倒在地，双手死死抱住头颅，发出困兽般的痛苦呻吟。

    苏未央从他骤然脱力的臂弯中滑落，摔在地上。她黑色水晶构成的身躯与地面撞击，发出一声清脆而悠远的共鸣。霎时间，那些遍布她体表的痛苦人脸浮雕齐齐扭转方向，面孔朝天，张大了无声呐喊的嘴——并非声波，而是一股强烈的情感冲击，逆着落下的“情绪雨”悍然冲霄而起。

    “雨”，停了。

    或者说，“雨”被那股冲击短暂地撑开了一片真空，绕开了他们所在的方寸之地，依旧绵绵不绝地落在周遭。

    苏未央艰难地撑起上半身，黑色水晶覆盖的面容上，那只唯一尚存人类肤质的左眼望向陆见野。眼眸中有关切，更有某种陆见野无法完全解读的、深不见底的邃远。

    “墟城……”她开口，声音嘶哑却字句清晰，“地下……有一张巨大的网……宛如活物的神经网络……此刻……它被彻底激活了……它在呼吸……在蔓生……”
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